কোয়ালিটি ফুটবলে এশিয়া বা আফ্রিকার দলগুলো থেকে বেশ এগিয়ে ইউরোপের দলগুলো। ফিফা বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব ইউরোপ বনাম বাকি বিশ্বের মধ্যে রাখলে বেশিরভাগ দলই হতো পশ্চিমা। তিউনিসিয়ার সঙ্গে ডেনমার্কের সামর্থ্যের পার্থক্য বোঝাতে এই কথাটুকুই যথেষ্ট।
মূলত ডেনমার্ক ও তিউনিসিয়ার ম্যাচ দিয়ে কাতার বিশ্বকাপের 'ডি' গ্রুপের লড়াই শুরু হচ্ছে। বাংলাদেশ সময় আজ সন্ধ্যা ৭টায় দোহার এডুকেশন সিটি স্টেডিয়াম আল রাইয়ানে ইউরোপ বনাম আফ্রিকার লড়াই দেখবে বিশ্ব। যেখানে ফেভারিটের তকমা নিয়েই খেলতে নামছে ডেনমার্ক। গত কয়েক বছর ধরেই দুর্দান্ত খেলে তারা। ফুটবলবোদ্ধাদের মতে, এ ম্যাচের নিরঙ্কুশ ফেভারিট কোচ হুলমানের দল।
পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপে খেললেও কখনোই নকআউট পর্বে যেতে পারেনি তিউনিসিয়া। আসরে মোট ১৫টি ম্যাচ খেলে জিতেছে দুটি। এদিক দিয়ে তিউনিসিয়ার চেয়ে বেশ এগিয়ে ডেনমার্ক। পাঁচটি আসরে অংশ নিয়ে চারবারই নকআউট রাউন্ডে উঠেছে তারা। ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ১৯৯৮ বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা তাদের সেরা সাফল্য। বিশ্বকাপে আগে কখনও মুখোমুখি হয়নি দল দুটি। তাদের সব শেষ সাক্ষাৎও হয়েছে দুই দশক আগে। ২০০২ সালে এক প্রীতি ম্যাচে ডেনমার্ক ২-১ গোলে জিতেছিল।
কাতার আসরে যে দলগুলোর দিকে নজর থাকবে, তার মধ্যে অন্যতম ডেনমার্ক। বাছাই পর্বে ডেনিশদের খেলা সবারই প্রশংসা কুড়িয়েছে। বাছাই পর্বে অপরাজিত থেকে ১০ ম্যাচের ৯টিতেই জিতেছে তারা। ২০২০ সালে ইউরো টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল খেলা ডেনমার্ক এবার বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
গত বছর ইউরোতে হার্ট অ্যাটাকের শিকার হওয়া ম্যানইউ মিডফিল্ডার ক্রিস্টিয়ান এরিকসনের বিশ্বকাপের আগেই দলে ফেরাটা কোচ কাসপার হুলমানের জন্য খুশির সংবাদই বটে। বিশ্বকাপে তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাতে দেখার প্রত্যাশা কোচের। আর ক্রিস্টিয়ান নরগার্ড ও ইউসুফ পলসেনের শেষ মুহূর্তের অন্তর্ভুক্তির অর্থ পুরো শক্তি নিয়েই বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে ডেনিশরা। টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচে আজ তিউনিসিয়ার বিপক্ষে পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নিতেই মাঠে নামবে ইউরোপের দলটি।
ডেনমার্কের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে তিউনিসিয়া চেয়ে থাকবে তাদের ম্যানইউর উদীয়মান তারকা হানিবাল মেজব্রির দিকে। চলতি মৌসুমে যিনি ধারে বার্মিংহামে খেলছেন। এ ছাড়া অধিনায়ক ওয়াহবি খাজরি ও ইউসেফ এমসাকানির মতো অভিজ্ঞ ফুটবলাররা রয়েছেন দলে। যাঁদের নিয়ে প্রথম ম্যাচে ড্র পেলেই খুশি থাকবেন তিউনিসিয়ান সমর্থকরা। গত বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ইনজুরি সময় পর্যন্ত ঠেকিয়ে দিয়েছিল উত্তর আফ্রিকার দলটি। যেটা ডেনমার্কের বিপক্ষে ম্যাচেও আত্মবিশ্বাস জোগাবে কোচ জালেল কাদরির শিষ্যদের।
অর্থসংবাদ/কেএ
