ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার সামনে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে হারিয়ে সেমিতে ওঠা ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আজ (১৩ ডিসেম্বর) মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। অসাধারণ ফুটবল খেলা বর্তমান রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়া মেসিদের জন্য বড় বাধাই হবে। এরপরও অবশ্য আর্জেন্টিনাই এগিয়ে, কারণ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠলেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা।
ফুটবলের বিশ্ব আসরে সেমি-ফাইনাল মানেই আর্জেন্টিনা ফেবারিট। বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠে কখনও হারেনি দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কাতার বিশ্বকাপের আগে চারবার সেমি-ফাইনাল (১৯৭৮ বিশ্বকাপ ভিন্ন ফরম্যাটে খেলা হয়) খেলা আর্জেন্টিনা প্রতিবারই বিজয়ের হাসি হেসে মাঠ ছেড়েছে। কোনো প্রকিপক্ষই পারেনি তাদের হারের স্বাদ দিতে।
বিশ্বকাপ ইতিহাসের শুরুর লগ্ন থেকে এই রেকর্ড ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। ১৯৩০ সালে বিশ্বকাপের প্রথম আসরেই সেমি-ফাইনাল খেলে তারা। সেবার ফাইনালে হার মানা দেশটি পরে ১৯৮৬, ১৯৯০ ও ২০১৪ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে খেলে। প্রতিবারই তারা সেমির বাধা পেরিয়ে উঠে যায় ফাইনালে।
