২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপ ফুটবল। সময়ের হিসাবে এখনও বছর তিনেক বাকি। কিন্তু বাংলাদেশের বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার মিশন শুরু হয়ে যাচ্ছে এ বছরই। চলতি বছরের শেষ দিকে এশিয়া অঞ্চলের প্রথম রাউন্ডের বাছাই পর্ব খেলবেন জামাল ভূঁইয়ারা। প্রথম ধাপে চেনা প্রতিপক্ষকে পেয়েছে বাংলাদেশ, মালদ্বীপের বিপক্ষে লড়বে তারা।
বৃহস্পতিবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সদর দপ্তরে বিশ্বকাপ বাছায়ের এশিয়া অঞ্চলের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের প্রথম ধাপের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। র্যাঙ্কিং অনুযায়ী ২ নম্বর পটে ছিল বাংলাদেশ, পট-১-এ ছিল মালদ্বীপ।
সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপের বিপক্ষে দাপুটে বাংলাদেশের দেখা মেলে। পিছিয়ে পড়েও মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয় হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা। তাদেরকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়াটা বাংলাদেশের জন্য হতে পারে স্বস্তির কারণ।
যদিও এই স্বস্তি গত কয়েক বছরের ফলের কারণে। পুরনো রেকর্ডে চোখ রাখলে মালদ্বীপকে নিয়ে স্বস্তিতে থাকার উপায় নেই বাংলাদেশের। দীর্ঘ ১৮ বছর মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়হীন ছিল তারা। ২০০৩ সালের পর ২০২১ সালে এসে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়ের স্বাদ পায় বাংলাদেশ। যদিও বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় জয় মালদ্বীপের বিপক্ষেই। ১৯৮৫ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফে মালদ্বীপকে ৮-০ গোলে হারায় বাংলাদেশ।
আগামী অক্টোবরে দুই লেগে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে ১৩ মাস পর র্যাঙ্কিংয়ে এগোনো বাংলাদেশ। ১৮৯ নম্বরে থাকা বাংলাদেশ একটি ম্যাচ ঢাকায় এবং অন্যটি মালদ্বীপের ঘরের মাঠ মালেতে খেলবে। ম্যাচ দুটি ১২ ও ১৭ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হবে।
হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই দুই ম্যাচ শেষে যে দল এগিয়ে থাকবে, তারা টিকেট পাবে এশিয়া অঞ্চলের বাছাই পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের। এই রাউন্ডে উঠতে পারলে আরও ছয়টি ম্যাচ খেলার সুযোগ হবে বাংলাদেশের। দ্বিতীয় রাউন্ডে ৯টি গ্রুপে ভাগ হয়ে ৩৬টি দল অংশ নেবে।
বৃহস্পতিবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) সদর দপ্তরে বিশ্বকাপ বাছায়ের এশিয়া অঞ্চলের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের প্রথম ধাপের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। র্যাঙ্কিং অনুযায়ী ২ নম্বর পটে ছিল বাংলাদেশ, পট-১-এ ছিল মালদ্বীপ।
সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপের বিপক্ষে দাপুটে বাংলাদেশের দেখা মেলে। পিছিয়ে পড়েও মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয় হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা। তাদেরকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়াটা বাংলাদেশের জন্য হতে পারে স্বস্তির কারণ।
যদিও এই স্বস্তি গত কয়েক বছরের ফলের কারণে। পুরনো রেকর্ডে চোখ রাখলে মালদ্বীপকে নিয়ে স্বস্তিতে থাকার উপায় নেই বাংলাদেশের। দীর্ঘ ১৮ বছর মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়হীন ছিল তারা। ২০০৩ সালের পর ২০২১ সালে এসে মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়ের স্বাদ পায় বাংলাদেশ। যদিও বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় জয় মালদ্বীপের বিপক্ষেই। ১৯৮৫ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফে মালদ্বীপকে ৮-০ গোলে হারায় বাংলাদেশ।
আগামী অক্টোবরে দুই লেগে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে ১৩ মাস পর র্যাঙ্কিংয়ে এগোনো বাংলাদেশ। ১৮৯ নম্বরে থাকা বাংলাদেশ একটি ম্যাচ ঢাকায় এবং অন্যটি মালদ্বীপের ঘরের মাঠ মালেতে খেলবে। ম্যাচ দুটি ১২ ও ১৭ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হবে।
হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই দুই ম্যাচ শেষে যে দল এগিয়ে থাকবে, তারা টিকেট পাবে এশিয়া অঞ্চলের বাছাই পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের। এই রাউন্ডে উঠতে পারলে আরও ছয়টি ম্যাচ খেলার সুযোগ হবে বাংলাদেশের। দ্বিতীয় রাউন্ডে ৯টি গ্রুপে ভাগ হয়ে ৩৬টি দল অংশ নেবে।
